"Una guerra prolongada", por Amin Saikal

Los ataques conjuntos de EEUU e Israel a Irán, que mataron al Líder Supremo iraní, el ayatollah Ali Jamenei, y las represalias de Teherán contra Israel y los países árabes vecinos han sumido de nuevo a Medio Oriente en la guerra.

El presidente Donald Trump y el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dijeron que su objetivo es lograr un cambio de régimen que les sea favorable en Irán. Las implicaciones de esto para Irán, la región y más allá no deben subestimarse.

Aunque la muerte de Jamenei es un golpe significativo para el régimen islámico, no es insuperable. Muchos líderes iraníes han sido asesinados en el pasado, incluido Qassem Soleimani, el arquitecto de la seguridad regional de Teherán, asesinado por EEUU en enero de 2020.

Pero han sido reemplazados con relativa normalidad, y el régimen islámico ha perdurado.

Es poco probable que la partida de Jamenei signifique el fin del régimen islámico a corto plazo. Él mismo anticipó esta eventualidad y, según se informa, la semana pasada organizó una línea de sucesión para su liderazgo y el de los jefes militares, de seguridad y políticos de alto rango si fueran "martirizados".

Sin embargo, Jamenei fue tanto un líder político como espiritual. Ha conducido a seguidores no solo entre los chiítas devotos en Irán, sino también entre muchos musulmanes en toda la región. Su asesinato impulsará a algunos de ellos a buscar venganza, lo que podría desencadenar una ola de acciones violentas extremistas en la región y más allá.

Un régimen construido para sobrevivir 

Según una disposición constitucional de la República Islámica, la Asamblea de Expertos -el organismo responsable de nombrar y destituir a un Líder Supremo- se reunirá ahora y nombrará un líder interino o a largo plazo, ya sea de entre sus propias filas o de fuera.

Hay tres candidatos probables para ser su sucesor:

el régimen tiene todos los incentivos para hacer lo que sea necesario para asegurar su supervivencia. Hay muchos ejecutores y defensores del régimen, liderados por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI) y su grupo paramilitar subordinado Basij, en todo el país para reprimir cualquier levantamiento interno y luchar por la perdurabilidad del régimen.

Su suerte está íntimamente ligada al régimen. También lo están una serie de administradores y burócratas en el gobierno iraní, así como simpatizantes del régimen entre los iraníes comunes. Están motivados por una mezcla de chiismo y nacionalismo feroz para permanecer leales al régimen.

Trump y Netanyahu han pedido al pueblo iraní -60% de los cuales tienen menos de 30 años- que derroque al régimen una vez que las operaciones estadounidenses -israelíes lo hayan paralizado.

Muchos están profundamente afectados por las imposiciones teocráticas del régimen y la grave situación económica y salieron a las calles en protestas durante los últimos meses. El régimen reprimió duramente entonces y mató a miles.

¿Podría ocurrir un levantamiento popular ahora? Hasta ahora, el aparato estatal coercitivo y administrativo parece estar respaldando sólidamente al régimen. Sin que aparezcan grietas serias entre estas figuras -particularmente el CGRI- se puede esperar que el régimen sobreviva a esta crisis.

El régimen también ha podido responder muy rápidamente a la agresión externa. Ya ha respondido a Israel y a las bases militares estadounidenses en el Golfo Pérsico, utilizando misiles balísticos avanzados de corto y largo alcance y drones.

Si bien muchos de los proyectiles han sido repelidos, algunos han alcanzado sus objetivos, causando graves daños.

El CGRI también se ha propuesto estrangular el Estrecho de Ormuz, la estrecha vía fluvial estratégica que conecta el Golfo Pérsico con el Golfo de Omán y el Océano Índico. Alrededor del 20% del petróleo mundial y el 25% de su gas licuado fluyen a través del estrecho todos los días.

Estados Unidos ha prometido mantener el estrecho abierto, pero el CGRI está potencialmente bien posicionado para bloquear el tráfico. Podría haber serias implicaciones para el suministro mundial de energía y la economía en general.

Ambas partes en este conflicto han traspasado todas las líneas rojas anteriores. Ahora están en guerra abierta, que está envolviendo a toda la región.

Una guerra prolongada

Si hubo alguna pretensión por parte de Washington y Jerusalén de que sus ataques no conducirían a una guerra regional, se equivocaron. Esto ya está sucediendo.

Muchos países que tienen acuerdos de estrecha cooperación con Irán, incluidos China y Rusia, han condenado las acciones de EEUU e Israel. El secretario general de la ONU, António Guterres, también ha pedido urgentemente una desescalada y un retorno a las negociaciones diplomáticas, al igual que muchos otros.

Pero las posibilidades de esto parecen muy escasas. EEUU e Irán estaban en medio de una segunda ronda de conversaciones sobre el programa nuclear de Teherán cuando ocurrieron los ataques. El canciller de Omán, que medió entre ambas partes, dijo públicamente hace solo unos días que "la paz estaba a la mano".

Pero esto no fue suficiente para convencer a Trump y Netanyahu de que dejaran continuar las negociaciones. Sintieron que ahora era el mejor momento para atacar a la República Islámica para destruir no solo su programa nuclear sino también su capacidad militar después de que Israel degradara a algunos de los afiliados regionales de Teherán, como Hamás y Hezbolá, y expandiera su presencia en el Líbano y Siria durante los últimos dos años y medio.

Si bien es difícil ser terminante sobre hacia dónde es probable que conduzca la guerra, el escenario está preparado para un conflicto prolongado. Puede que no dure días, sino semanas. EEUU e Israel no quieren nada menos que un cambio de régimen, y el régimen está decidido a sobrevivir.

Con esta guerra, el liderazgo de Trump también está señalando a sus adversarios -China, en particular- que EEUU sigue siendo la potencia global preeminente, mientras que Netanyahu busca cimentar la posición de Israel como el actor regional dominante.

Piedad para el pueblo iraní, la región y el mundo que tienen que soportar las consecuencias de otra guerra de elección en Medio Oriente por réditos geopolíticos en un mundo ya profundamente conflictuado.

Amin Saikal es profesor emérito de Estudios de Medio Oriente en la Australian National University, la University of Western Australia y la Victoria University. Autor del libro "Iran Rising: The survival & the future of the IR" (Princeton UP, 2021).

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