"¿Cambio de régimen en Irán? Complicado", por Matt Field

Hubo un tiempo no hace mucho en que el presidente Donald Trump y sus aliados criticaban a los demócratas por su supuesta inclinación a la guerra. "KAMALA ENVIARÁ A TUS HIJOS A LA GUERRA", publicó Stephen Miller, asesor de Trump, en redes sociales durante la campaña presidencial de 2024. Como candidato, Trump afirmó muchas veces que si ganaba, terminaría la guerra entre Rusia y Ucrania en un día, quizás incluso antes de asumir oficialmente el cargo.

Después de su toma de posesión, Trump se jactó de poner fin a las guerras e incluso hizo un intento fallido por un Premio Nobel de la Paz, antes de aceptar el de otra persona. Pero en el segundo año de su presidencia, con misiles estadounidenses lloviendo sobre Teherán, el tiempo del presidente como autoproclamado pacificador parece haber terminado. En cambio, Trump ha llevado a Estados Unidos al tipo de enredo extranjero que una vez denunció.

Sí, el líder de Irán, el ayatolá Ali Jamenei, ahora está muerto. Y pocos, si es que hay alguno, comentaristas en Estados Unidos parecen lamentarlo. Sin embargo, las implicaciones de la rápida decapitación del liderazgo de Irán siguen sin estar claras. Como muestra la historia, cuando se trata de cambiar por la fuerza el gobierno de un adversario extranjero, una victoria inicial con frecuencia puede ser ilusoria.

A continuación se presentan seis casos notables de intentos de cambio de régimen mediante intervención militar. En cada caso, el resultado fueron años o incluso décadas de consecuencias no deseadas.

Ucrania, febrero de 2022. El presidente ruso Vladimir Putin envió a su ejército a Ucrania en una invasión a gran escala, argumentando que el gobierno de allí representaba una amenaza para Rusia. Años antes, los ucranianos habían derrocado a un presidente respaldado por Rusia, y el país se estaba alejando aún más de la esfera de influencia de Moscú. Cuando los tanques y aviones rusos cruzaron la frontera ucraniana en una demostración masiva de fuerza, Estados Unidos temió una derrota y ofreció evacuar al presidente Volodymyr Zelensky. Sin embargo, el avance ruso fracasó, y las imágenes de sus tanques calcinados y abandonados se difundieron por internet. Cuatro años después, los dos países siguen en un punto muerto, sin un final claro a la vista para la guerra.

Libia, marzo de 2011. Mientras las fuerzas del hombre fuerte libio Muammar Kaddafi se abalanzaban sobre los rebeldes en la ciudad de Bengasi, Estados Unidos y sus aliados comenzaron ataques aéreos para detener el asalto y prevenir una crisis humanitaria. Kaddafi había amenazado con no mostrar "ninguna piedad" a sus enemigos. El Consejo de Seguridad de la ONU pidió una zona de exclusión aérea sobre Libia y aprobó una resolución que autorizaba "todas las medidas necesarias" para proteger a los civiles. "Negaremos armas al régimen, cortaremos su suministro de efectivo, ayudaremos a la oposición y trabajaremos con otras naciones para acelerar el día en que Kaddafi deje el poder", dijo el expresidente Barack Obama a una audiencia después de que comenzara el bombardeo aéreo estadounidense.

Los ataques cambiaron la trayectoria de la guerra civil en Libia y llevaron a la caída de Kaddafi, quien fue encontrado en unos desagües callejeros por los rebeldes, brutalizado y asesinado. Kaddafi había sido un antagonista de Occidente durante mucho tiempo. Bajo su gobierno, Libia había sido un prominente partidario del terrorismo, incluido el atentado de Lockerbie que hizo estallar un avión de Pan Am en vuelo. Su gobierno había intentado una vez construir programas de armas nucleares, biológicas y químicas. Pero la caída de Kaddafi, solo siete meses después de la intervención estadounidense, no condujo a una paz duradera. En cambio, llevó a años de guerra civil e inestabilidad que contribuyeron a conflictos en otros países.

A pesar de los esfuerzos de Estados Unidos, Obama le dijo a The Atlantic en 2016: "Libia es un desastre".

Irak, marzo de 2003. Tras los ataques terroristas del 11 de septiembre, la administración de George W. Bush comenzó una larga campaña para argumentar que Irak, que no tenía conexiones conocidas con los ataques de Al Qaeda, también representaba un grave riesgo para Estados Unidos y el mundo. La administración calificó a Irak como parte de un "Eje del mal", junto con Corea del Norte e Irán. 

Aunque los inspectores de la ONU habían estado desmantelando minuciosamente los programas de armas de destrucción masiva de Irak antes de la invasión de 2003, la administración Bush argumentó que los esfuerzos de Irak habían continuado. El 17 de marzo, tres días antes de que comenzara el asalto estadounidense, Bush le dio al presidente iraquí Saddam Hussein 48 horas para abandonar el país.

La operación para aplastar a Saddam y su ejército procedió rápidamente; en cuestión de semanas, Bagdad estaba bajo el control de las fuerzas aliadas. En un momento notoriamente vergonzoso, Bush dio un discurso en el portaaviones USS Abraham Lincoln frente a una pancarta gigante que decía "Misión Cumplida". 

La misión, por supuesto, no estaba cumplida. Lejos de eso. La guerra pronto se transformó en una insurgencia iraquí. El año 2007 resultó ser el más mortífero para las tropas estadounidenses, con 900 muertes. La situación de seguridad en Irak siguió siendo precaria durante años. En 2014, tres años después de que las tropas estadounidenses hubieran abandonado el país, el grupo terrorista Estado Islámico (ISIS) capturó una gran parte de Irak, incorporándola a un llamado califato. Aunque los ataques aéreos estadounidenses y el apoyo a Irak hicieron que ISIS retrocediera, hasta el día de hoy, la seguridad en el país sigue siendo un desafío.

Afganistán, octubre de 2001. Bush envió fuerzas estadounidenses a Afganistán para derrocar al régimen talibán que había gobernado el país desde 1996 y había proporcionado un refugio desde el cual Osama bin Laden y Al Qaeda planearon los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001. "Los talibanes deben actuar y actuar de inmediato", dijo Bush al Congreso. "Entregarán a los terroristas, o compartirán su destino". Los talibanes no cumplieron con el edicto de Bush, y una coalición liderada por Estados Unidos que incluía a combatientes anti-talibanes en Afganistán atacó. En dos meses, los talibanes entregaron su último bastión, y la "guerra en Afganistán parecía estar llegando a un final sorprendentemente rápido", como escribió The New York Times. 

Pero luego un gobierno profundamente defectuoso respaldado por Estados Unidos tomó el poder y lo que siguió fue un conflicto aparentemente interminable que vio 2.300 muertes militares estadounidenses de 2001 a 2021, una pequeña fracción de los 179.000 civiles afganos, policías nacionales, personal de organizaciones no gubernamentales, tropas aliadas y otros que murieron. La guerra terminó para Estados Unidos cuando el expresidente Joe Biden ordenó la retirada de las fuerzas estadounidenses restantes en 2021, permitiendo que los talibanes retomaran rápidamente el poder.

"No repetiré los errores que hemos cometido en el pasado: el error de permanecer y luchar indefinidamente en un conflicto que no es de interés nacional para Estados Unidos, de redoblar la apuesta en una guerra civil en un país extranjero, de intentar rehacer un país mediante despliegues militares interminables de fuerzas estadounidenses", dijo Biden en ese momento.

Afganistán, diciembre de 1979. La Unión Soviética envió miles de tropas a Afganistán, ocupando Kabul y gran parte del país en un intento de instalar un gobierno socialista amigo que pudiera resistir una insurrección islámica. Antes de la invasión, el fracturado gobierno afgano había estado buscando llevar reformas comunistas a las áreas tribales islámicas, alimentando una rebelión. Los soviéticos intervinieron para apuntalar al gobierno, incluso matando y reemplazando a su líder. 

Si bien Moscú preveía un papel limitado, cada vez más sus tropas se vieron involucradas en combates. "Los líderes soviéticos no esperaban una participación prolongada y costosa en Afganistán cuando aprobaron la intervención militar soviética en diciembre de 1979", escribió Artemy Kalinovsky, experto en la Unión Soviética de la Universidad de Temple, en un artículo de 2009 en el Journal of Cold War Studies, añadiendo que "los meses posteriores a la invasión fueron clave para convertir la intervención en una guerra de una década".

Al final, la Unión Soviética gastó miles de millones de dólares en una guerra que costó millones de vidas, según una historia del Departamento de Estado de Estados Unidos. El Ejército Rojo no había podido derrotar a los insurgentes muyahidines y se retiró de Afganistán en 1989. Dejó un "país destrozado" que estaba maduro para la toma del poder por los talibanes unos años después.

Bahía de Cochinos, Cuba, abril de 1961. Hay casos en los que las operaciones de cambio de régimen parecen ir bien al principio. La invasión de Bahía de Cochinos en Cuba, orquestada por la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos después de que el movimiento de Fidel Castro derrocara al dictador Fulgencio Batista, no fue uno de esos casos. Mucho antes de la invasión, el gobierno de Castro se enteró de que contrarrevolucionarios respaldados por Estados Unidos estaban entrenando en Florida y Guatemala. 

Desde el principio, el plan secreto no fue tan secreto. Parte del complot involucraba aviones estadounidenses hechos para parecerse a los de desertores cubanos para ocultar el papel de Estados Unidos. Los pilotos debían usarlos para neutralizar la fuerza aérea de Castro antes de la invasión. Pero después de los bombardeos, el embajador de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, intentando exonerar a su país, mostró fotos de los aviones, revelando inadvertidamente que eran estadounidenses. Los aviones de Castro tenían conos de nariz diferentes. 

Cuando las fuerzas de invasión desembarcaron en los pantanos del sur de Cuba, el ejército de Castro estaba allí para recibirlos, frustrando la contrarrevolución antes de que siquiera comenzara. El fiasco tuvo el efecto de acercar el régimen insular de Castro a la Unión Soviética. Poco más de un año después, Estados Unidos y la Unión Soviética se enfrentaron en la Crisis de los Misiles Cubanos después de que los soviéticos estacionaran misiles nucleares en la isla para evitar otra invasión y los aviones espía estadounidenses los descubrieran. Hoy, Cuba se encuentra en medio de una grave crisis económica, pero los herederos de la revolución de Castro siguen en control de la isla casi 70 años después de la Bahía de Cochinos.

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